50 and de l'ITOY – 2004 MERCEDES-BENZ ACTROS

L’année 2004 a marqué une deuxième victoire pour le Mercedes-Benz Actros, qui s’était déjà imposé en 1997 comme le précurseur du camion électronique.

Le premier Actros avait rencontré un succès considérable, avec 250 000 exemplaires vendus avant le lancement complet de son successeur, qui allait être connu sous le nom d’Actros MP2, MP signifiant Model Project.

Malgré ces excellents résultats commerciaux, le premier Actros avait suscité des avis partagés. Certains transporteurs restaient méfiants quant au coût et à la fiabilité des nouvelles technologies embarquées, ce qui conduisit Mercedes à lancer, dès 2001, l’Axor afin de répondre aux besoins des flottes recherchant un véhicule plus conventionnel.

Afin d’éviter toute concurrence directe avec l’Axor, Mercedes fit évoluer l’Actros vers un positionnement plus haut de gamme, un segment auquel il était naturellement destiné. Lorsque le nouvel Actros fut présenté en octobre 2002, cette différenciation fut clairement affirmée.

Les moteurs V6 Euro 3 de 320 ch, 360 ch et 410 ch étaient exclusivement réservés aux versions porteurs, tandis que les tracteurs routiers recevaient les versions 440 ch et 460 ch, situées au-dessus des puissances proposées sur les moteurs six cylindres en ligne de l’Axor. Les nouveaux V6 développaient 10 % de couple supplémentaire par rapport à leurs prédécesseurs. Les versions équipées du V8 bénéficiaient, quant à elles, d’un gain de 4 % et étaient proposées en 500 ch, 540 ch ou 580 ch.

Les évolutions apportées au châssis comprenaient l’adoption d’une structure avant entièrement boulonnée, en remplacement de la construction rivetée précédente, ainsi qu’une nouvelle suspension pneumatique arrière sur les tracteurs à essieu moteur unique, utilisant un système à double soufflet plus léger. Un nouvel essieu moteur permettait de gagner 90 kg supplémentaires, tandis que le repositionnement des amortisseurs derrière l’essieu améliorait le confort, la tenue de route et la stabilité. Les batteries ainsi que les réservoirs d’air étaient désormais installés à l’intérieur de la partie arrière des longerons du châssis afin de libérer de l’espace en prévision de l’arrivée du système SCR destiné aux futures normes Euro 4 et Euro 5.

Extérieurement, le nouvel Actros se distinguait par une calandre redessinée, dotée de barres horizontales plus marquées, un nouveau pare-chocs, un ensemble déflecteur revu, de nouveaux projecteurs ainsi qu’un profil aérodynamique amélioré.

C’est toutefois à l’intérieur que les évolutions étaient les plus importantes. Mercedes souhaitait rapprocher son poids lourd du niveau de qualité de sa gamme automobile et abandonner les tissus de sièges atypiques ainsi que les plastiques gris de la première génération. Une nouvelle planche de bord incurvée faisait son apparition, accompagnée de sièges améliorés, de nouveaux espaces de rangement et de nouvelles couchettes.

La gamme de cabines comprenait la cabine « S », courte, destinée à la distribution ou au chantier ; la cabine « M », avec couchette courte, dont la paroi arrière gagnait 250 mm de profondeur ; la cabine « L », avec toit standard et couchette ; ainsi que la célèbre MegaSpace, installée en position haute et dotée d’un plancher plat. Les anciennes couchettes en mousse étaient remplacées par des matelas à ressorts, offrant un confort nettement supérieur.

Toutes les cabines étaient désormais équipées de vitres électriques et d’un lecteur CD de série. Les nouveaux sièges recevaient l’homologation de l’organisme allemand spécialisé en orthopédie. Le levier de vitesses Telligent était directement intégré au siège conducteur, tandis que le levier de frein de stationnement prenait place dans la planche de bord. Le volant recevait également des commandes multifonctions.

La cabine MegaSpace était proposée en deux niveaux de finition : Long Distance et Executive, cette dernière bénéficiant notamment d’une climatisation automatique ainsi que d’une boîte de vitesses entièrement automatisée.

L’ensemble de ces améliorations destinées au conducteur fut salué par les membres du jury de l’International Truck of the Year, qui proclamèrent le nouvel Actros vainqueur à Amsterdam, en octobre 2003. Le Mercedes obtint 91 points, devant l’Iveco EuroCargo avec 58 points et le Volvo FH16, troisième avec 48 points.

Texte original : Will Shiers Adaptation française : Fabien Calvet Photos : Richard Stanier