MAN teste la recharge à 3 000 ampères

MAN Truck & Bus et ses partenaires sont parvenus à maintenir un courant de recharge stable de 3 000 ampères sur un banc d’essai. Une intensité qui pourrait, à terme, permettre d’atteindre une puissance de recharge de 3 MW et de récupérer en seulement 10 à 15 minutes l’énergie nécessaire pour parcourir 400 kilomètres.

Attention toutefois : il ne s’agit pas encore d’un camion se rechargeant réellement à 3 MW. Les essais ont été menés sur des bancs d’essai à l’Université technique de Munich et à l’institut Fraunhofer ISE de Fribourg. Ils démontrent néanmoins que la recharge à très haute intensité progresse rapidement et pourrait profondément modifier l’exploitation des poids lourds électriques.

De 1 000 à 3 000 ampères

En juillet 2024, MAN avait déjà présenté, dans le cadre du projet NEFTON, un eTGX capable de se recharger à une puissance d’un mégawatt. Avec NEFTON 3000, le constructeur et ses partenaires vont désormais beaucoup plus loin en atteignant pour la première fois un courant stable de 3 000 ampères.

Cette campagne d’essais a permis de recueillir des données sur le comportement thermique du système, les organes de commutation, le refroidissement et l’architecture de sécurité. L’objectif consiste à valider les solutions techniques nécessaires pour supporter durablement des puissances de recharge pouvant atteindre 3 MW.

Les ingénieurs ont notamment dû optimiser le circuit électrique afin de réduire les résistances, car le passage d’un courant aussi élevé génère d’importantes pertes thermiques.

Les câbles, les connecteurs et les unités de distribution ont donc été équipés d’un refroidissement liquide spécifiquement conçu pour maintenir les composants dans une plage de température acceptable. Les contacteurs et les dispositifs de coupure ont également été adaptés afin de pouvoir commuter des intensités très élevées en toute sécurité.

L’intégration à bord d’un camion constitue un autre défi. Le dispositif devra respecter les contraintes d’encombrement, de poids et de sécurité propres aux véhicules industriels.

400 kilomètres d’autonomie récupérés en 15 minutes

À terme, cette technologie pourrait permettre à un camion électrique de récupérer en 10 à 15 minutes suffisamment d’énergie pour parcourir environ 400 kilomètres.

Une telle performance rapprocherait le temps d’immobilisation d’un poids lourd électrique de celui nécessaire pour effectuer un plein de carburant. Elle ouvrirait surtout de nouvelles possibilités pour les activités dont l’organisation ne permet ni recharge nocturne ni immobilisation prolongée.

La recharge à 3 MW pourrait ainsi répondre aux besoins des transports exploités avec deux conducteurs, des missions particulièrement intensives ou des véhicules devant rapidement reprendre la route entre deux rotations.

Elle pourrait également permettre de réduire la capacité des batteries embarquées. Avec un réseau suffisamment dense de stations ultra-rapides, certains camions pourraient utiliser des batteries plus petites et effectuer plusieurs recharges intermédiaires au cours de la journée. Une solution susceptible de réduire le poids, le coût et la quantité de matières premières nécessaires à leur fabrication.

Des batteries et des infrastructures encore à développer

La recharge à 3 MW n’est toutefois pas prête à être déployée immédiatement. Pour absorber de telles puissances, une nouvelle génération de batteries devra être développée. La chimie des cellules, la conception des modules et l’architecture électrique devront toutes être adaptées aux contraintes imposées par des courants aussi élevés.

Les infrastructures devront elles aussi évoluer. Délivrer plusieurs mégawatts à un camion nécessite en effet des raccordements au réseau et des équipements de recharge particulièrement puissants.

Le projet NEFTON réunit MAN Truck & Bus, AVL, l’Université technique de Munich, l’institut Fraunhofer ISE, Prettl Electronics Automotive, le Centre de recherche sur l’économie de l’énergie (FfE) et l’Université des sciences appliquées de Deggendorf. Il a bénéficié du financement du ministère fédéral allemand de l’Économie et de la Protection du climat, avec le soutien du centre de gestion de projet DLR.

À l’issue de ce programme de recherche, le groupe TRATON poursuivra le développement de systèmes de recharge à courant élevé susceptibles de se rapprocher d’une production en série. Les travaux porteront également sur la recharge bidirectionnelle et sur le standard MCS, avec des intensités pouvant atteindre 3 000 ampères.

La recharge mégawatt ne fait donc que commencer. Mais entre le premier MAN eTGX rechargé à 1 MW en 2024 et ce circuit désormais capable de supporter 3 000 ampères, la technologie avance vite. Très très vite.