Quel suspense !

De rebondissement en rebondissement, de bagarres en plein désert à des incidents improbables, cette 48ᵉ édition nous réserve décidément bien des surprises. Cette 10ᵉ étape n’a donc pas échappé à la règle.

Avant le départ, j’avais également évoqué le parcours et les difficultés du jour : dunes, grandes pistes rapides, passages délicats dans des vallées asséchées… Bref, du vrai Dakar. Sans oublier que tous les concurrents enchaînaient la seconde journée de l’étape marathon, sans assistance. Et si je précise ce point, c’est parce qu’il va justement devenir central dans le scénario du jour.

Jusqu’ici épargné par les soucis mécaniques, le leader provisoire Mitchel van den Brink semblait être passé entre les gouttes. Malheureusement pour lui, la chance a tourné lors de cette 10ᵉ étape. Dans les premiers passages de dunes, le camion du Néerlandais s’immobilise dans une montée. Sur les images, rien de particulièrement spectaculaire, mais le verdict est sans appel : arbre de transmission pulvérisé, impossible de repartir.

Aucune pièce de rechange à bord : tout est dans le camion d’assistance, piloté par son père, malheureusement à vingt minutes derrière. Vingt longues minutes pendant lesquelles l’équipage démonte déjà une partie du camion pour gagner du temps à l’arrivée de l’autre IVECO familial. Résultat : Mitchel van den Brink termine avec 1 h 11 min 19 s de retard sur le vainqueur du jour, Alès Loprais.

Un terrible coup du sort, qui rappelle une fois de plus combien le travail quotidien des équipes techniques au bivouac est essentiel. Le Dakar vient de prendre un nouveau virage dans la catégorie camions.

Malheureux avant-hier avec un accident improbable, Loprais retrouve aujourd’hui le sourire grâce à une superbe victoire, au goût de revanche sur le destin. Pour autant, il n’est pas seul à briller : son coéquipier et principal rival au sein du team de Rooy réalise lui aussi une grande journée. Vaidotas Žala, le Lituanien, termine deuxième de cette 10ᵉ étape, à seulement une minute du Tchèque. Je vous disais hier qu’il fallait surveiller ces deux-là : il va clairement falloir continuer, car la course est loin d’être terminée.

Preuve supplémentaire, s’il en fallait une : devinez qui termine troisième aujourd’hui ? Qui aurait misé une pièce après le début de course catastrophique de cet équipage ? Il s’agit du nouveau camion Buggyra de l’équipage 603 de Soltys. Les problèmes techniques désormais derrière eux, les “Buggyra boys” prouvent le potentiel de cette nouvelle machine en signant un podium qui a presque un goût de victoire, tant leur Dakar 2026 est semé d’embûches.

Vous le voyez, et nous en parlons depuis dix jours maintenant : sur le Dakar, ce n’est pas une légende de dire que rien n’est joué avant la ligne d’arrivée.

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