Deux Scania, deux époques

C’est n’est pas vraiment nouveau mais aux Pays-Bas, la culture du camion personnalisé fait partie du paysage depuis des décennies. Derrière certaines réalisations un peu spéciales nous retrouvons souvent des histoires qui dépassent largement le cadre du tuning. C’est précisément le cas de Jan Jaap Verweij, plus connu sous le surnom de « JJ ». À 48 ans, ce Néerlandais originaire de Lopik possède aujourd’hui deux Scania radicalement différents : un 144-460 acheté neuf en 2000 et un spectaculaire 143-450 construit comme un show truck dans un style américain entièrement réinterprété autour de l’ADN Scania.

Deux camions impossibles à comparer selon leur propriétaire, mais réunis par une même philosophie : imaginer quelque chose de personnel, pousser les détails jusqu’au bout et surtout ne jamais simplement reproduire ce qui existe déjà.

Une passion née de l’autre côté de la rue

Pour comprendre l’univers de Jan Jaap, il faut revenir à son enfance à Lopik. De l’autre côté de la rue se trouvait l’entreprise de transport de son oncle Piet. Pour le jeune JJ, cet endroit devient rapidement une seconde maison. Chaque heure libre est une occasion de rejoindre les camions, d’observer leur fonctionnement et de profiter de cette atmosphère qui l’attire déjà irrésistiblement. À cette époque, la flotte de son oncle est exclusivement composée de DAF. Scania n’est donc pas encore la marque qui occupe aujourd’hui une place aussi importante dans sa vie. Le déclic arrivera plus tard, lorsqu’un certain Ruud Borst lui propose de partir en transport international. Jan Jaap prend alors le volant de son premier Scania 112M, suivi quelque temps plus tard d’un 113M. C’est à ce moment-là, comme il le dit lui-même, que « le virus Scania » s’installe définitivement.

Il débute professionnellement chez Ruud Borst en 1996. Quatre années plus tard, alors qu’il n’a encore que quelques années d’expérience, il franchit déjà une étape importante en achetant son propre camion neuf : un Scania 144-460. Un camion qui, plus de vingt-cinq ans après, fait toujours partie de sa vie.

Le Scania 144 : plus qu’un camion, un morceau de vie

Acheté neuf en 2000, le Scania 144-460 est immédiatement personnalisé. Jan Jaap travaille longuement sur son dessin et imagine une décoration composée de cinq nuances de bleu et de blanc. Le bleu le plus sombre provient d’ailleurs du nuancier Volkswagen : le célèbre Jazz Blue. Ce camion va ensuite parcourir près d’un million de kilomètres sous ses couleurs, sans jamais perdre ce qui fait aujourd’hui son charme. Plus remarquable encore, il conserve toujours sa peinture d’origine.

Le 144 n’a jamais été pensé comme un show truck. C’était avant tout un véritable camion de travail, simplement réalisé avec cette attention esthétique qui caractérise déjà son propriétaire. La préparation reste volontairement sobre et intemporelle : un réservoir et un coffre parfaitement intégrés au châssis, un silencieux de Série 2 installé derrière le réservoir et une ligne d’échappement laissant entendre le grondement caractéristique du V8 sans tomber dans l’excès.

À bord, l’ambiance est entièrement fidèle au début des années 2000. Le bleu se retrouve dans l’habitacle avec une sellerie en peluche old school, accompagnée d’une installation audio soigneusement intégrée. Pour JJ, l’intérêt de ce camion réside précisément dans cette cohérence : il n’a pas été modernisé artificiellement. Il assume son époque et sa patine tout en restant dans un état remarquable. Son détail préféré n’est d’ailleurs pas un accessoire particulier mais l’attitude générale du camion : sa position sur la route, ses proportions et cette façon d’être toujours parfaitement posé sur ses pneus.

Huit mois aux États-Unis avec un Scania

L’histoire du 144 prend une dimension totalement différente lorsque Jan Jaap décide de partir avec lui aux États-Unis. Après avoir quitté le transport professionnel en 2007, il développe d’autres activités, notamment une entreprise liée aux abribus qu’il exploitera pendant six ans. Puis vient une aventure beaucoup plus personnelle.

Un ancien semi-remorque datant de 1991 est transformé en véritable remorque-camping afin d’accompagner le Scania lors d’un voyage à travers les États-Unis en 2013. L’ensemble traverse alors l’Atlantique pour une aventure qui durera près de huit mois. Lorsque l’on demande aujourd’hui à JJ quelle est l’anecdote la plus marquante vécue avec ses camions, il reconnaît avec humour que sa vie est remplie de situations inhabituelles et qu’il serait difficile d’en dresser la liste. Mais ce voyage américain reste sans hésitation l’une des expériences les plus exceptionnelles. C’est justement ce périple qui donnera naissance au projet « Scania in America », une aventure qui contribuera encore davantage à faire connaître son 144 auprès des passionnés.

Du transport à Go-in-style

Après son retour des États-Unis, Jan Jaap poursuit une trajectoire professionnelle pour le moins atypique. Le magazine néerlandais Truckstar lui propose de rejoindre son équipe. En parallèle, il développe également Go-in-style.nl, activité directement liée à cette passion du camion, de la personnalisation et des accessoires.

Pendant environ trois ans et demi, il mène les deux activités simultanément avant de devoir faire un choix. Le rythme devient difficile à tenir et JJ décide finalement de quitter Truckstar pour se consacrer pleinement à Go-in-style. La personnalisation n’est alors plus seulement une passion personnelle : imaginer de nouveaux accessoires, de nouveaux styles et de nouvelles solutions devient une partie intégrante de son métier.

Ce regard créatif existait pourtant bien avant. Depuis son enfance, Jan Jaap photographie les camions qui lui plaisent et observe attentivement les détails des préparations. Aujourd’hui, cette passion pour l’image prend une nouvelle dimension puisqu’il a repris ses études en parallèle de son activité afin de devenir photographe professionnel. Le transport professionnel appartient donc désormais au passé. JJ n’exploite plus d’entreprise de transport depuis 2007 et ses camions sont aujourd’hui uniquement des véhicules de passion.

Le 143 : une idée restée quinze ans dans sa tête

Si le 144 raconte le passé de Jan Jaap, son Scania 143-450 représente exactement l’inverse. C’est un camion construit pour matérialiser une idée qu’il gardait en tête depuis plus de quinze ans. En 2021, il achète le véhicule… directement par téléphone. Le projet peut alors commencer chez De Arendshorst, à Bennekom.

Mais dès le départ, JJ tient à préciser un point essentiel : il ne voulait surtout pas transformer un Scania en faux Peterbilt ou en faux Kenworth. L’inspiration vient bien des États-Unis, mais le résultat devait rester incontestablement un Scania. Son idée consiste à reprendre certaines proportions et certains codes visuels des grands cab-over américains allongés, puis à les mélanger avec les éléments qu’il apprécie sur les Scania Série 3. Tout ce qui ne correspond pas à cette vision est tout simplement écarté. « J’ai combiné tout ce que j’aimais aux États-Unis avec ce que j’aimais sur la Série 3. Le reste, on l’a jeté à la poubelle. »

Le résultat est un camion dont JJ estime qu’il n’existe tout simplement aucun équivalent. Une réalisation qui ne cherche pas à copier un style existant, mais à créer son propre langage.

Quatre ans et demi pour fabriquer chaque détail

Comparer le 143 au 144 n’a finalement que peu de sens pour Jan Jaap. Les deux possèdent bien une boîte de vitesses similaire et un V8 de 14 litres, mais la comparaison s’arrête pratiquement là. Le 144 est un ancien camion de travail préservé dans l’esprit de l’année 2000. Le 143 est au contraire un véritable show truck construit presque à partir d’une feuille blanche.

Sur ce dernier, pratiquement chaque élément a été redessiné, reconstruit ou amélioré. Le projet aura nécessité environ quatre ans et demi de réflexion et de fabrication, avec une attention poussée jusque dans des pièces que la majorité des visiteurs ne remarqueront probablement jamais. Le châssis fait partie des éléments dont JJ est le plus fier. Toute l’installation a été pensée afin d’obtenir un résultat extrêmement propre et dégagé. Les systèmes électriques et pneumatiques sont notamment regroupés dans le réservoir droit afin de libérer visuellement le reste du châssis.

Les cheminées d’échappement ont également fait l’objet d’un travail particulier afin de suivre parfaitement la cabine. Supports de rétroviseurs, ailes, pare-chocs, éclairages : rien n’a simplement été sélectionné dans un catalogue. Chaque élément a fait l’objet d’une réflexion spécifique afin de s’intégrer au projet global. C’est précisément cette accumulation de détails qui représente pour JJ la véritable valeur du camion. Certains éléments sautent immédiatement aux yeux, d’autres demandent plusieurs minutes d’observation avant d’être remarqués. Mais tous participent à la cohérence de l’ensemble.

Un projet construit par plusieurs spécialistes néerlandais

Pour donner vie à cette idée, Jan Jaap s’est entouré de plusieurs entreprises néerlandaises spécialisées. La construction du camion a été confiée à De Arendshorst, tandis que Rutges Reclame s’est chargé de la peinture. L’intérieur a quant à lui été confié à Cool Guys Customs. Trois entreprises que JJ tient à saluer pour la qualité de leur travail et leur capacité à transformer ses idées en solutions concrètes.

L’intérieur du 143 prend évidemment une direction radicalement différente de celui du 144. Là où le premier assume pleinement son velours bleu old school, le show truck reçoit une ambiance beaucoup plus moderne dominée par l’alcantara noir. Une importante installation audio complète l’ensemble, renforçant encore la personnalité très particulière de cette cabine. Deux intérieurs, deux époques et deux philosophies, mais toujours cette même volonté de cohérence entre l’extérieur et l’habitacle.

« Often imitated, Never duplicated »

Sur la visière du 143 apparaît une inscription qui résume probablement mieux que n’importe quel discours la philosophie de Jan Jaap : « Often imitated, Never duplicated », autrement dit « souvent imité, jamais dupliqué ».

Pour lui, construire un camion personnalisé revient avant tout à sortir une idée de son imagination et à lui donner une existence réelle. La personnalisation devient donc une véritable forme d’expression. C’est également pour cette raison qu’il accorde autant d’importance aux petits détails. Une préparation réussie ne dépend pas nécessairement du nombre d’accessoires ou de la somme investie, mais de la cohérence d’un projet et de la personnalité de celui qui l’a imaginé.

Cette philosophie s’étend d’ailleurs bien au-delà du show truck. Selon JJ, permettre à un conducteur de s’approprier son camion contribue directement à son rapport au métier. Un véhicule propre, personnalisé et entretenu peut devenir à la fois une expression personnelle, un loisir, un mode de vie et une démonstration de professionnalisme. Le camion personnalisé n’est donc pas uniquement un objet destiné aux rassemblements. Il représente aussi, à ses yeux, une certaine culture professionnelle.

Des Truck Shows pour les rencontres avant les trophées

Aujourd’hui, les deux Scania roulent relativement peu. Le 143 a tout de même parcouru environ 2 800 kilomètres récemment pour rejoindre la Finlande puis la Suède, tandis que le 144 n’est sorti cette année que pour rejoindre Assen. Jan Jaap participe néanmoins à plusieurs rendez-vous majeurs de la scène européenne. Le Truckstar Festival d’Assen, le Power Truck Show en Finlande ou encore le Nordic Trophy en Suède figurent parmi ses dernières destinations.

Quelques premiers prix sont venus récompenser ses réalisations, mais JJ relativise immédiatement leur importance. Ce ne sont pas les trophées qui motivent ses déplacements. Ce qui compte avant tout, ce sont les rencontres, l’ambiance et cette culture qui rassemble des passionnés venus de toute l’Europe.

Le 143 était le camion qu’il rêvait de construire. Aujourd’hui qu’il existe enfin, difficile d’imaginer un projet encore plus ambitieux. Pour la suite, Jan Jaap envisage même quelque chose de paradoxalement plus simple : un camion toujours aussi cool et personnel, mais plus facile (et surtout moins coûteux) à construire.

Deux camions pour raconter une même vie

D’un côté, un Scania 144 acheté neuf en 2000, toujours dans sa peinture d’origine après avoir parcouru un million de kilomètres et traversé les États-Unis avec sa remorque-camping. De l’autre, un 143 imaginé pendant quinze ans puis construit pendant plus de quatre années pour devenir un show truck qui ne ressemble à aucun autre. Difficile effectivement de comparer les deux.

Le premier représente les kilomètres, le travail, les voyages et les souvenirs accumulés pendant plus de vingt-cinq ans. Le second matérialise une idée, une vision esthétique et plusieurs décennies d’influences venues aussi bien de Scandinavie que des États-Unis. Mais derrière leurs différences, ces deux Scania racontent finalement la même chose : la vie d’un passionné qui, depuis son enfance à Lopik, n’a jamais réellement cessé d’observer, de photographier, d’imaginer et de construire des camions.

Et lorsqu’une idée reste quinze ans dans la tête de Jan Jaap Verweij, mieux vaut probablement s’attendre à ce qu’elle finisse un jour par prendre la route.

Texte et Photos : Alexis Perbet