IAA 2026 : MAHLE veut réconcilier le camion électrique avec la réalité du transport

Et si le véritable accélérateur du camion électrique n’était finalement… pas une batterie plus grosse ? À quelques semaines de l’IAA Transportation de Hanovre, MAHLE dévoile une innovation qui pourrait bien rebattre les cartes. Son nouveau range extender promet de faire disparaître l’une des principales angoisses des transporteurs : celle de manquer d’autonomie avant d’avoir trouvé une borne disponible.

Sur le papier, la solution paraît presque évidente. Dans la réalité, elle pourrait permettre au poids lourd électrique de franchir une étape décisive.

Le camion électrique… sans les contraintes du tout électrique

Depuis plusieurs années, les constructeurs rivalisent d’annonces autour du poids lourd électrique. Les véhicules progressent rapidement, mais sur le terrain, les mêmes questions reviennent inlassablement : où recharger ? Combien de temps faudra-t-il attendre ? Que faire lorsqu’une borne est occupée ou hors service ?

C’est précisément là que MAHLE entend intervenir.

Son nouveau système fonctionne comme une véritable assurance autonomie. Tant que la batterie suffit, le camion roule exclusivement à l’électricité. Lorsque celle-ci atteint un niveau critique, un moteur thermique compact entraîne un générateur haute tension capable d’alimenter directement la chaîne de traction électrique.

L’objectif n’est pas de transformer le camion en hybride classique. Le moteur thermique ne vient pas entraîner les roues, il produit simplement l’énergie nécessaire pour poursuivre la route lorsque les circonstances l’imposent.

Une philosophie qui pourrait rassurer de nombreux exploitants encore hésitants à franchir le pas de l’électrique.

Plus de 800 kilomètres sans changer les habitudes

Avec cette architecture, MAHLE annonce une autonomie totale dépassant 800 kilomètres. En pratique, environ 400 kilomètres sont assurés par la batterie, tandis que le prolongateur d’autonomie fournit les kilomètres supplémentaires.

De quoi couvrir pratiquement toutes les missions quotidiennes sans imposer une dépendance totale à un réseau de recharge qui reste, aujourd’hui encore, largement insuffisant pour le transport lourd. « Notre range extender est une unité de secours intelligente qui intervient uniquement lorsque c’est nécessaire », résume Marco Warth, responsable de la recherche avancée chez MAHLE.

Une batterie plus petite… et davantage de charge utile

L’autre intérêt de cette technologie est moins spectaculaire, mais probablement plus important économiquement. Puisque le prolongateur prend le relais lorsque la batterie est presque vide, celle-ci peut être nettement plus petite.

MAHLE estime que son système remplace environ un tiers de la capacité de batterie habituellement embarquée. Résultat : le camion gagne près de 600 kg, dont environ 400 kg sur l’essieu arrière.

Moins de batteries, c’est également un coût d’achat réduit et davantage de charge utile disponible, deux arguments qui parleront immédiatement aux transporteurs.

Un bloc compact prêt à s’intégrer aux camions existants

Le constructeur a conçu son système comme un module totalement autonome. À l’intérieur prennent place le moteur thermique, le générateur, les systèmes de refroidissement, la gestion des fluides, le traitement des gaz d’échappement, ainsi que les réservoirs de carburant et d’AdBlue.

L’ensemble vient simplement prendre la place d’une partie des batteries, ce qui facilite son intégration sur des plateformes de camions électriques déjà existantes. Une approche qui pourrait accélérer son adoption chez les constructeurs.

Un moteur électrique sans terres rares

MAHLE profitera également de l’IAA pour présenter une autre première mondiale : un moteur électrique destiné aux poids lourds qui ne contient aucun aimant permanent.

Grâce à sa technologie MCT (MAHLE Contactless Transmitter), il se passe totalement de terres rares, dont l’approvisionnement constitue aujourd’hui un enjeu stratégique majeur.

Avec 370 kW, plus de 900 Nm de couple et un rendement annoncé proche de 95 %, ce moteur se veut à la fois plus léger, plus efficient et plus durable.

Une vision plus réaliste de la transition

Au-delà des innovations, MAHLE délivre un message qui risque de faire débat. Pour son directeur général Arnd Franz, vouloir miser uniquement sur le tout électrique serait une erreur.

Selon lui, la transition passera nécessairement par plusieurs technologies complémentaires : batteries, carburants renouvelables, hydrogène, moteurs thermiques compatibles avec les biocarburants… et désormais prolongateurs d’autonomie.

Une position qui rejoint finalement celle de nombreux transporteurs, confrontés chaque jour aux réalités du terrain bien avant les objectifs fixés dans les bureaux de Bruxelles.

Le vrai sujet reste l’infrastructure

Car au fond, le problème n’est pas tant le camion électrique que ce qui l’entoure. Les véhicules progressent rapidement. Les batteries aussi. En revanche, le déploiement des infrastructures de recharge peine toujours à suivre le rythme. Tant que cette situation perdurera, de nombreux transporteurs continueront d’hésiter à investir.

Avec son range extender, MAHLE ne prétend pas remplacer les bornes de recharge. L’équipementier allemand propose simplement une solution pragmatique permettant aux exploitants de continuer à travailler sans subir les limites actuelles du réseau.

À l’heure où l’Europe pousse les flottes vers la décarbonation, cette approche pourrait bien constituer l’une des innovations les plus concrètes de cette édition 2026 de l’IAA Transportation.

Texte : Fabien Calvet Photos : MAHLE