Daimler Truck relance la piste du moteur à hydrogène avec KEYOU

Alors que l’essentiel de la communication des constructeurs sur l’hydrogène s’est concentré ces dernières années sur la pile à combustible, Daimler Truck remet sur le devant de la scène une autre technologie : le moteur à combustion interne alimenté à l’hydrogène.

Le constructeur allemand vient d’annoncer un partenariat stratégique avec la société munichoise KEYOU, spécialiste de la conversion de moteurs thermiques à l’hydrogène. Objectif : commercialiser dès 2027 des camions à moteur à combustion hydrogène afin d’élargir l’offre de solutions décarbonées disponibles pour le transport routier de marchandises.

Plutôt que de développer une nouvelle plateforme dédiée, Daimler Truck mise sur une approche pragmatique. Les futurs véhicules utiliseront des tracteurs Mercedes-Benz Actros L 1848 équipés du moteur OM 471 de 12,8 litres produit à Mannheim.

KEYOU sera chargé de transformer ces motorisations diesel pour fonctionner à l’hydrogène. Une stratégie qui permet au constructeur de s’appuyer sur des composants éprouvés tout en réduisant les délais de mise sur le marché.

Pour Daimler Truck, cette coopération constitue également un moyen d’accélérer l’industrialisation de la technologie sans mobiliser seul d’importantes ressources de développement.

Premier résultat concret de cette alliance : le KEYOU HICE.40, un tracteur routier de 40 tonnes dont la commercialisation est prévue à partir de 2027.

Selon les données communiquées par KEYOU, le véhicule développera jusqu’à 350 kW et pourra parcourir jusqu’à 650 kilomètres grâce à des réservoirs d’hydrogène comprimé à 350 bars. Une autonomie qui vise les missions régionales et certaines applications longue distance.

La commercialisation sera assurée par KEYOU, potentiellement en lien avec le développement des infrastructures de ravitaillement soutenues par les pouvoirs publics allemands.

Avec cette annonce, Daimler Truck confirme sa stratégie multi-énergies.

Le constructeur continue de miser sur les camions électriques à batteries pour les usages les plus prévisibles, tout en poursuivant le développement de la pile à combustible hydrogène pour les longues distances. Le moteur à combustion hydrogène vient désormais compléter ce dispositif.

L’intérêt de cette technologie réside dans sa simplicité relative. Elle permet de conserver une architecture proche des motorisations actuelles, de réutiliser une partie des outils industriels existants et de limiter les adaptations nécessaires sur les véhicules. Elle présente également l’avantage de préserver la charge utile grâce à une intégration compacte du groupe motopropulseur.

Au-delà de l’aspect technologique, Daimler Truck envoie un message clair au marché : l’hydrogène ne se résume pas à la pile à combustible.

Le constructeur estime que la coexistence de plusieurs solutions permettra d’accélérer la décarbonation du transport routier tout en répondant aux contraintes croissantes du réseau électrique européen. Selon le groupe, le développement parallèle des infrastructures électriques et hydrogène pourrait offrir davantage de flexibilité aux transporteurs et aux chargeurs.

Reste désormais à convaincre les transporteurs. Le succès de cette nouvelle génération de camions dépendra autant de la compétitivité des véhicules que de la disponibilité d’un hydrogène bas carbone à un coût acceptable et d’un réseau de distribution suffisamment dense.

Une chose est sûre : alors que beaucoup considéraient le moteur à combustion hydrogène comme une technologie de transition, Daimler Truck et KEYOU entendent lui donner une véritable dimension industrielle.