50 ans de l’ITOY – 2002 DAF LF

La troisième victoire de DAF est venue avec la gamme de distribution LF, prouvant tout comme le Mercedes-Benz Atego trois ans auparavant que les membres du jury de l’IToY ne se laissaient pas uniquement séduire par les modèles haut de gamme lorsqu’une proposition adaptée se présentait.

Le LF fut présenté au Salon de Bruxelles en janvier 2001 en remplacement des séries 45 et 55. Il dut sa victoire à l’excellente facilité de conduite de la gamme, à la qualité de son confort de suspension et de son comportement routier, à un aménagement intérieur comparable à celui de camions de catégories supérieures, à sa grande maniabilité pour les missions de distribution, ainsi qu’à la polyvalence des nouveaux moteurs Cummins ISBe.

Le jury attribua 87 points au petit DAF, devant le nouveau Volvo FH12 500 avec 80 points, tandis que le Renault Magnum terminait troisième avec 29 points. DAF obtenait également une quatrième place avec les modèles CF restylés.

Si la série 45 sortante avait connu un grand succès au Royaume-Uni et dans les pays du Benelux, le nouveau LF fut conçu dans le cadre de l’objectif affiché par DAF de conquérir 15 % du marché européen des véhicules de 6 tonnes et plus.

Les ingénieurs reçurent une véritable feuille blanche pour développer ce nouveau modèle. La gamme qui en résulta fut réalisée en étroite collaboration avec des fournisseurs extérieurs, aussi bien historiques que nouveaux.

Principalement destinée au segment des 6 à 18 tonnes, avec des porteurs 6x2 allant jusqu’à 21 tonnes et des tracteurs pouvant atteindre 28 tonnes, la gamme LF était motorisée par des moteurs Cummins à 4 ou 6 cylindres, rebaptisés respectivement Paccar BE et Paccar CE.

Le moteur 4 cylindres de 3,9 litres développait 135 ch, 150 ch ou 167 ch. Son adoption s’expliquait par les difficultés rencontrées pour satisfaire aux normes Euro 3 avec des moteurs 6 cylindres de faible puissance. Le moteur 6 cylindres de 5,9 litres était disponible en versions de 185 ch, 220 ch ou 250 ch.

Ces nouveaux moteurs avaient été développés par Cummins dans le cadre de la European Engine Alliance, réunissant New Holland et Iveco, DAF ayant participé au développement des versions qui lui étaient destinées.

Le choix des cabines fut dicté par les volumes de production prévus. Trois solutions étaient envisagées : concevoir une cabine entièrement nouvelle, adapter à plus petite échelle la cabine du CF, ou collaborer avec un autre constructeur. C’est cette dernière option qui fut retenue grâce à un accord conclu avec Renault.

La cabine du LF adoptait un style nettement différent afin de se distinguer du Renault Midlum, mais elle était fournie entièrement équipée par le constructeur français. DAF et Renault Véhicules Industriels (RVI) partageaient d’ailleurs la propriété de sa conception et de son outillage.

Les modèles de 6,2 à 12 tonnes de PTAC étaient désignés LF45 et recevaient la cabine installée à la hauteur la plus basse. Les LF55, proposés de 12 à 15 tonnes, étaient équipés de roues de 19,5 pouces, tandis que le plus haut de la gamme était le LF55 de 18 tonnes, monté sur des roues de 22,5 pouces.

Des freins à disque étaient montés sur chaque essieu, mais DAF renonça à une commande électronique, estimant qu’elle n’était pas nécessaire pour cette catégorie de poids.

La chaîne cinématique était complétée par un choix de boîtes de vitesses ZF manuelles à 5 ou 6 rapports, ou d’une boîte Eaton à 9 rapports sur les versions les plus puissantes, toutes associées à des essieux arrière Albion.

Le « Light Forte » a largement mérité sa place dans l’histoire du transport, avec 238 700 exemplaires produits au cours d’une carrière de près de 23 ans.

Texte original : Will Shiers Adaptation française : Fabien Calvet Photos : Richard Stanier