50 ans de l’ITOY – Volvo F7 de 1979

Le Volvo F86 était un modèle particulièrement difficile à remplacer, mais le F7 a relevé le défi avec brio et a achevé le renouvellement complet de la gamme de camions Volvo, entamé cinq ans plus tôt avec la Série N.

Pour l’édition 1979, les membres du jury ont été recrutés en Belgique, en Norvège et en Suède afin de porter la représentation nationale à sept pays d’Europe du Nord-Ouest. Les critères d’évaluation portaient sur la conception, l’ingénierie, le style, la facilité d’entretien, les coûts de réparation, les coûts d’exploitation, le service après-vente et la capacité de travail. Le Volvo F7 s’est imposé comme le vainqueur incontesté.

La période de qualification de 18 mois signifiait également que le F10, lancé en 1977, était encore éligible. Ce dernier s’est classé deuxième, après avoir été devancé de justesse en 1978 par MAN.

Le F7 fut le premier Truck of the Year à remporter le titre avec une gamme complète de véhicules, plutôt qu’avec un modèle ou une version spécifique. Bien que cette gamme comprenne des porteurs à 2, 3 et 4 essieux ainsi que des tracteurs 2 essieux couvrant les catégories de 16 à 36 tonnes, seules deux motorisations, deux cabines et deux boîtes de vitesses étaient proposées, une caractéristique typique des programmes de production de l’époque.

Le F7 constituait une véritable démonstration du développement des composants, puisque sa chaîne cinématique, son châssis et sa cabine étaient tous dérivés de pièces déjà éprouvées.

Le moteur TD 70 de 6,7 litres conservait l’alésage et la course du TD 70E du F86, mais recevait des pistons refroidis par huile, une pompe à huile de plus grande capacité ainsi qu’une culasse redessinée pour devenir le TD 70G, développant 202 ch. Le TD 70F, équipé d’un refroidissement de l’air de suralimentation par échangeur air-air, développait 224 ch.

La transmission était assurée par la boîte R52 à 8 rapports synchronisés avec gamme, qui utilisait davantage de roulements à rouleaux pour améliorer la longévité, en remplacement des roulements à billes employés sur la boîte R51 du F86. La boîte R62, plus robuste, équipait de série les porteurs 8x4 à double essieu moteur et pouvait recevoir en option un répartiteur 16 vitesses. Les essieux arrière étaient également issus d’évolutions de conceptions antérieures et étaient communs avec ceux du F10.

La cabine du F7 était une évolution du modèle du Club des Quatre (« Club of Four »), partageant ses panneaux arrière et latéraux avec la version agrandie développée par Renault. Fidèle à la tradition Volvo, elle bénéficiait d’une finition particulièrement soignée avec une élégante moquette marron et un intérieur en tissu. Disponible en cabine courte de jour ou en cabine allongée dite « Rest Cab », elle était considérée comme spacieuse malgré des dimensions relativement compactes.

Fait intéressant, le F7 a séduit les jurés dans des utilisations très variées à travers l’Europe : camion de distribution à forte puissance dans les pays scandinaves ou tracteur longue distance de 36 tonnes aux Pays-Bas.

Au Royaume-Uni, où la préférence allait aux bennes 6x4 et aux porteurs 8x4, ces versions furent développées dans l’usine Volvo d’Irvine dans le cadre même du programme F7, et non comme de simples adaptations.

Le F7 connut un immense succès au Royaume-Uni et fut même proposé, en 1983, dans une version de 38 tonnes équipée du moteur TD 70FS de 243 ch.

Au moment de son remplacement par la nouvelle gamme FL, en 1985, le F7 représentait encore plus d’un tiers des ventes britanniques de Volvo, sans avoir bénéficié de modifications majeures ni même d’un important restylage.