50 ans de l’ITOY – 1990 Mercedes-Benz SK

La période de qualification de 18 mois permet au Mercedes-Benz Schwere Klasse – « Heavy Class » (Classe Lourde) – de revenir dans la course en 1990. Le constructeur allemand l’emporte face aux malheureux Italiens, qui occupent les deuxième et troisième places avec respectivement l’Iveco TurboDaily et le TurboStar 480.

La gamme SK constitue une conception largement nouvelle, avec de nouveaux moteurs, de nouvelles boîtes de vitesses et de nouveaux châssis associés à une version profondément remaniée de la cabine NG de la génération précédente.

Le châssis redessiné est réalisé en acier à haute résistance et doté d’un système de lubrification centralisée. Il reste dépourvu de renforts (« flitching »), sauf pour les versions destinées aux applications tout-terrain. La cabine, bien que ressemblant fortement à celle de sa devancière, est immédiatement reconnaissable grâce à la ligne descendante des vitres de portes et à l’utilisation plus importante de plastique. La calandre agrandie, les habillages d’angle, les marches d’accès et les ailes sont tous réalisés dans ce matériau. Les cabines utilisent des éléments en acier galvanisé et sont proposées en cinq versions : cabine courte, cabine couchette courte, cabine couchette longue, « Grossraum » (grande cabine) et une cabine courte équipée d’une couchette supérieure, une configuration jusqu’alors inédite chez Mercedes.

La gamme SK couvre une plage de puissance allant de 260 ch à 480 ch, et cinq variantes des nouveaux moteurs en V de la série 440 équipent les différents modèles. Fait surprenant pour l’époque, les versions de 260 ch et 290 ch sont animées par le moteur atmosphérique OM 442, un V8 de 15 litres, tandis que le OM 442 A, V8 turbocompressé de 14,6 litres, développe 354 ch, ou 480 ch dans sa version avec refroidissement intermédiaire, baptisée OM 442 LA. Au milieu de la gamme prend place le OM 441 LA, un moteur V6 de 11 litres avec refroidissement intermédiaire développant 330 ch, qui retient tout particulièrement l’attention du jury. D’ailleurs, la mention spéciale du jury fait explicitement référence à ce modèle.

Le nouveau moteur V6 conserve une architecture à 90 degrés, mais bénéficie d’un nouveau vilebrequin dont les manetons sont décalés de 30 degrés, afin d’obtenir un ordre d’allumage mieux réparti et un fonctionnement beaucoup plus régulier que celui des précédents moteurs V6 Mercedes. Grâce à une nouvelle conception de la culasse et à un système d’injection revu, le OM 441 LA est un moteur particulièrement compact dans la catégorie des plus de 300 ch et promet une consommation de carburant améliorée, offrant ainsi à Mercedes un sérieux concurrent face au Volvo FL10 et aux camions équipés du moteur Cummins L10.

Tous les modèles SK destinés à un usage routier développant 290 ch et plus sont équipés des propres boîtes de vitesses Mercedes à 9 ou 16 rapports, intégrant les commandes pneumatiques du système Electronic Power Shift. Un système antipatinage ainsi que l’ABS, proposés en option, complètent l’équipement.

Le Mercedes obtient également d’excellentes appréciations grâce à ses intervalles d’entretien du châssis de 45 000 km, rendus possibles par le système de lubrification centralisée, ainsi qu’à la qualité de fabrication et au soin apporté à des éléments de détail tels que les installations électriques et les canalisations. Le jury souligne que ces composants sont responsables de davantage de pannes que les défaillances des principaux organes mécaniques, ce qui leur confère une importance primordiale en matière de fiabilité.

Texte original : Will Shiers Adaptation française : Fabien Calvet Photos : Richard Stanier