50 ans de l’ITOY – 2014 Volvo FH

Volvo brillait par son absence sur le podium du Camion International de l’Année depuis 2000. Plusieurs modèles pourtant très réussis et marquants n’étaient pas parvenus à convaincre le jury. Mais avec l’arrivée du nouveau FH4, présenté en septembre 2012, Volvo redevenait le constructeur à battre.

Sa toute nouvelle cabine, très remarquée, associée à plusieurs innovations techniques ingénieuses, permit au nouveau Volvo FH de s’imposer au terme d’un duel extrêmement serré avec 116 points, devançant de justesse le nouveau DAF XF Euro 6, crédité de 105 points, tandis que le Mercedes-Benz Arocs, destiné au secteur de la construction, complétait le podium.

Avec plus de 650 000 FH vendus depuis le lancement du modèle original en 1993, Volvo n’avait naturellement aucune intention d’abandonner une appellation qui représentait plus de 60 % de ses ventes de poids lourds. Le nouveau camion conservait donc le nom FH, pour Forward High, mais adoptait une cabine entièrement redessinée, abandonnant le pare-brise fortement incliné qui caractérisait son prédécesseur. Cette particularité avait fait l’objet de critiques au fil des années, et le nouveau montant de pare-brise plus vertical permettait de gagner 1 m³ d’espace intérieur tout en améliorant la visibilité.

Les nouveaux rétroviseurs extérieurs, plus fins et implantés plus loin des montants de pare-brise, corrigeaient également un autre défaut récurrent des précédentes générations de FH et amélioraient encore davantage le champ de vision du conducteur.

Le style extérieur fut imaginé par Asok George, qui souhaitait donner au camion l’impression d’être en mouvement, même à l’arrêt, grâce à un travail subtil sur les lignes de carrosserie. Bien que la célèbre barre diagonale et le logo Iron Mark soient devenus plus discrets, le designer affirmait : « Il ne fait aucun doute que nous sommes face à un Volvo. »

L’intérieur de la cabine était tout aussi impressionnant. Dans la version Globetrotter XL, la hauteur intérieure atteignait 2 220 mm. Une nouvelle ambiance inspirée du design scandinave faisait progressivement passer les teintes foncées de la partie basse à des couleurs plus claires dans la partie supérieure, renforçant la sensation d’espace. Parmi les principales évolutions figuraient un nouveau siège offrant 40 mm de débattement supplémentaire, une couchette plus large pouvant recevoir un dossier inclinable en option, une colonne de direction inclinable jusqu’à 20°, ainsi que 300 litres de rangements supplémentaires.

La chaîne cinématique du FH4 était directement issue de celle du FH3. Le moteur D13C était proposé en versions 420 ch, 460 ch, 500 ch et 540 ch, tandis que le 16 litres développait 540 ch, 600 ch, 700 ch ou 750 ch. Lors de son lancement, l’ensemble de la gamme répondait à la norme Euro 5, à l’exception d’une seule version Euro 6, le D13K de 460 ch. La production complète des versions Euro 6 débuta à l’automne 2013. La transmission automatisée I-Shift à 12 rapports, déjà largement reconnue pour ses qualités, était proposée avec quatre packs d’options.

Parmi les principales innovations techniques figuraient une barre stabilisatrice arrière avancée, une suspension avant indépendante à doubles triangles, une direction à crémaillère, le régulateur prédictif I-See, la passerelle télématique Telematics Gateway permettant le suivi à distance de la maintenance, ainsi que le pack I-Torque.

L’I-Torque associait un moteur 460 ch équipé d’un système turbo compound à une transmission I-Shift à double embrayage, une technologie qui n’était toutefois pas encore entrée en production au moment du lancement. Quant à la suspension avant indépendante, elle offrait aux utilisateurs des véhicules à conduite à gauche un niveau de tenue de route exceptionnel. Son coût élevé limita cependant sa diffusion, d’autant que le FH de série bénéficiait déjà de ressorts avant élargis et pouvait recevoir, en option, la direction dynamique Volvo (Volvo Dynamic Steering), particulièrement appréciée.