50 ans de l'ITOY – 1985 Mercedes LN2

L’année 1985 a vu une victoire éclatante de Daimler-Benz avec la gamme de poids lourds légers et moyens Mercedes-Benz LN2, qui a impressionné les 13 juges par la polyvalence de sa conception modulaire. 

Avec un total de 71 voix, le petit Mercedes s’est imposé avec la plus large avance jamais enregistrée dans la compétition, reléguant l’Iveco Turbostar à la deuxième place avec 49 voix, et le Leyland Roadrunner à la troisième avec 19 voix. 

Les deux finalistes étaient considérés comme des véhicules de qualité, mais essentiellement conçus pour une seule catégorie, alors que le LN2 constituait une véritable gamme multi-catégories et multi-modèles, offrant un énorme potentiel pour les opérations de transport européennes, des porteurs de 6,5 à 13 tonnes, jusqu’aux ensembles articulés de 21 tonnes de poids total roulant. 

Si le Ford Cargo avait proposé un concept similaire en 1982, Mercedes avait intelligemment conçu le LN2 comme un camion léger sans empiéter sur le segment des poids lourds, où les camions Mercedes possédaient déjà une identité bien distincte. 

Le prédécesseur du LN2, le LP, avait été un leader du marché dans sa catégorie en Allemagne malgré une conception remontant au milieu des années 1960. Cependant, son essieu avant avancé imposait des limitations de charge qui freinaient son évolution et, à vrai dire, son comportement routier ainsi que sa cabine non basculante étaient devenus dépassés. 

Les ingénieurs de Mercedes voulaient faire du LN2 un véhicule d’une très haute qualité plutôt qu’une démonstration technologique. Le cahier des charges consistait à produire le camion le plus sûr, le plus durable et le plus qualitatif du segment des poids lourds légers, puis à décliner ce concept jusqu’aux plus faibles tonnages de la gamme. 

Ainsi, la nouvelle cabine proposait une version couchette ainsi qu’un niveau de style, de confort et de finition digne des poids lourds. Un système de freinage entièrement pneumatique remplaçait l’ancien dispositif pneumatique-hydraulique. La direction assistée était proposée sur toute la gamme et les ressorts paraboliques avant, associés à des ressorts à lames avec lames auxiliaires à l’arrière, assuraient un excellent comportement routier et une grande facilité de conduite. Une suspension pneumatique ainsi que l’ABS étaient également disponibles. 

Des moteurs turbocompressés et refroidis par échangeur faisaient également leur apparition dans le cadre d’une importante refonte de la gamme de motorisations. Au lancement, le LN2 comprenait pas moins de 418 modèles de base. Ceux-ci proposaient des puissances allant de 90 à 201 ch, des boîtes de vitesses de 5 à 12 rapports, ainsi que des transmissions automatiques, permettant aux transporteurs européens de disposer aussi bien d’un camion de distribution haut de gamme de 7,5 tonnes que d’un ensemble tracteur-remorque de 21 tonnes destiné au transport longue distance. 

Au Royaume-Uni, le LN2 était surtout populaire dans sa version 7,5 tonnes. Toutefois, avec un châssis profond conçu pour accepter des charges plus élevées et supporter des surcharges sur certains marchés hors Europe, il subissait une légère pénalité de poids, que Mercedes chercha à limiter grâce à une utilisation accrue de matériaux plastiques pour la cabine. 

La version 809 était équipée du moteur OM 364 à 4 cylindres développant 88 ch, tandis que les 814 et 1114 recevaient tous deux le moteur OM 366 à 6 cylindres de 134 ch, dans des versions atmosphériques. Toutes ces motorisations étaient associées à une boîte de vitesses synchronisée à 5 rapports. 

Le LN2 avait été conçu pour une durée de vie de 20 ans. Malgré son immense succès, il n’atteindra pas tout à fait cet objectif puisqu’il cédera sa place à la gamme Atego en 1998.