SUPERPANTHER eTOPAS 600

Certains vont nous dire : « Encore un camion électrique ! » Pourtant, cette fois, il existe une différence majeure avec tous ses petits copains : ce dernier arrivé est Chinois. Avant même son lancement officiel sur le marché européen, les correspondants TruckStop Michael et Vassilis ont été les premiers en Europe à réellement prendre le volant du nouveau SuperPanther eTopas 600. Un essai exclusif qui nous permet déjà de découvrir un camion loin d’être anodin. Et clairement, ce nouveau venu mérite qu’on s’y intéresse de très près.

Très bientôt, TruckStop reviendra d’ailleurs avec un essai complet afin de décortiquer en profondeur ce nouvel acteur qui entend bien venir jouer dans la cour des grands.

Soyons clairs : avec seulement 2 % des immatriculations du marché européen des poids lourds, les camions BEV ne pèsent encore pas très lourd. Mais cela pourrait évoluer beaucoup plus vite qu’on ne l’imagine avec l’arrivée massive des constructeurs asiatiques.

Évidemment, certains lèveront immédiatement un sourcil sceptique. Les souvenirs de Nikola ou encore de Volta sont encore bien présents. Le premier s’est écroulé après avoir atteint une valorisation boursière complètement folle de 28 milliards de dollars. Le second a tenté sa chance avant de finir… deux fois en faillite.

Plusieurs investisseurs chinois ont également quitté brutalement le marché européen après des débuts compliqués, comme Viseon ou encore CIMC Silvergreen. Mais depuis, le paysage a changé. Et ce n’est certainement pas un hasard si les grands groupes automobiles européens regardent aujourd’hui la Chine avec un œil totalement différent. Volkswagen avec XPENG, Stellantis avec Leapmotor et Dongfeng… les alliances se multiplient et montrent clairement que les cartes sont en train d’être rebattues.

Dans le secteur du poids lourd aussi, les constructeurs chinois veulent désormais passer à l’offensive.

L’un de ces nouveaux acteurs porte un nom qui ne passe évidemment pas inaperçu : SuperPanther. Pour le moment, la marque avance discrètement avec une structure relativement légère et une stratégie simple : proposer en Europe un unique tracteur électrique « prêt à l’emploi » avec une seule cabine disponible.

Mais derrière cette apparente simplicité, les ambitions sont énormes. Le groupe motopropulseur et le châssis ont été développés entièrement en interne par une équipe de 400 personnes. Et dès les premiers kilomètres, une chose saute aux yeux : ce camion n’a pas été développé à la légère.

SuperPanther utilise une cabine provenant d’un fabricant chinois mais largement modifiée afin de répondre aux exigences européennes. Le tableau de bord a notamment été abaissé afin de respecter les nouvelles réglementations sur le champ de vision. Avec son empattement de quatre mètres, le eTopas 600 dépasse légèrement l’ancienne limite européenne des 16,50 mètres avec une semi-remorque standard. Un choix technique directement lié au très gros pack batterie installé sous le châssis.

Visuellement, difficile de ne pas remarquer plusieurs inspirations européennes. Les épaules hautes rappellent immédiatement Scania, la calandre évoque certains DAF tandis que la partie avant envoie clairement un clin d’œil à l’Actros.

À l’intérieur, les ressemblances sont encore plus frappantes. Disposition générale, interrupteurs, leviers… les références aux standards européens sautent rapidement aux yeux. Seul le volant aplati apporte une petite touche plus moderne et dynamique.

Avec près de 1 970 mm de hauteur intérieure et un volume habitable d’environ 8,9 m³, le eTopas 600 se place immédiatement parmi les grandes cabines du marché. On se situe très proche des dimensions proposées par un Scania S ou bien d’un Actros grande cabine.

En revanche, plusieurs détails rappellent qu’il s’agit encore d’un véhicule en préproduction. Certains points de finition restent perfectibles : absence d’éclairage dans certains coffres, surfaces parfois trop lisses, toit ouvrant manuel ou encore amplitude de réglage du volant un peu limitée. Pas d’airbag conducteur non plus.

Et contrairement à certains clichés sur les véhicules chinois ultra-connectés, les équipements multimédias restent relativement sobres. Apple CarPlay et Android Auto sont par exemple absents.

Là où SuperPanther veut clairement faire la différence, c’est sous la cabine. Le eTopas 600 utilise des batteries lithium-fer-phosphate (LFP) de 621 kWh, proches dans leur technologie de celles du Mercedes eActros 600. L’autonomie annoncée atteint environ 500 kilomètres comme le Benz qui reste aujourd’hui la référence. Ce qui surprend le plus, c’est le poids. Lors du passage sur la balance chez Steyr Automotive, où le véhicule sera assemblé dans un premier temps, le tracteur a affiché environ 10,8 tonnes à vide sans conducteur. C’est environ 700 kg de moins qu’un eActros 600 comparable. Et cela commence immédiatement à attirer l’attention.

La fiche technique du eTopas 600 impressionne immédiatement : 692 kW (941 ch) en puissance maximale, 394 kW (536 ch) en puissance continue et surtout jusqu’à 43 000 Nm transmis aux roues. Selon SuperPanther, cela permettrait au camion de grimper des pentes de 20 % avec un PTRA de 42 tonnes. Autrement dit, on est très loin du simple camion électrique destiné à la distribution régionale.

Lorsque les ingénieurs ont lancé le projet en 2022, ils sont partis d’une feuille blanche. Ils ont donc opté pour un essieu électrique avec deux moteurs et deux boîtes de vitesses distinctes. Encore une solution qui rappelle clairement celle d’un constructeur référence. L’originalité du système réside dans l’asymétrie des moteurs et des rapports de boîte afin d’optimiser en permanence le rendement énergétique. SuperPanther annonce ainsi quatre rapports réellement exploitables.

Autre point particulièrement intéressant : le eTopas 600 repose sur une architecture haute tension de 876 volts. Autrement dit, quasiment du 900 volts. En règle générale, plus la tension est élevée, meilleure est l’efficacité énergétique et plus les performances de recharge progressent. Et justement, le SuperPanther veut déjà aller plus loin que certains concurrents européens. Le camion peut être branché des deux côtés du véhicule. Résultat : au lieu de plafonner à 400 kW avec une seule prise CCS, la puissance de charge peut dépasser les 600 kW. Selon le constructeur, le passage de 20 à 80 % de batterie prendrait seulement 38 minutes. Clairement, cela commence à devenir extrêmement sérieux.

SuperPanther met particulièrement en avant son système « X-in1 », un contrôleur haute tension regroupant plusieurs fonctions dans une seule unité. Objectif : réduire le poids, limiter le nombre de composants, simplifier les faisceaux électriques et diminuer les risques de panne. Le système utilise également des semi-conducteurs en carbure de silicium (SiC), réputés plus efficaces et plus résistants à la chaleur.

Concernant la gestion thermique, le eTopas 600 pourrait également devenir le premier poids lourd BEV européen équipé d’une pompe à chaleur basse température capable de fonctionner jusqu’à -30 °C grâce au réfrigérant R290.

Enfin, le logiciel fait partie intégrante de la stratégie de SuperPanther. Développé en interne, il gère batteries, convertisseurs et stratégies de contrôle avec près de 2 000 points de données répartis dans le véhicule.

« Nous avons une transparence totale sur ce qu’il se passe dans ce camion et savons exactement ce qu’il est encore possible d’améliorer », explique Michael Ruf, directeur Europe de SuperPanther.

Le constructeur ne cache d’ailleurs pas ses ambitions et travaille déjà sur la prochaine génération de technologie haute tension.

Une chose est certaine : après cette première prise en main exclusive réalisée par TruckStop, le SuperPanther eTopas 600 apparaît déjà comme un acteur à surveiller de très près sur le marché européen.