50 ans de l’ITOY – 1996 Scania Série 4

L’année 1996 a vu Scania remporter un deuxième titre d’International Truck of the Year avec la très attendue Série 4.

Si, dans l’imaginaire collectif, la Série 4 est considérée comme la grande gagnante de l’édition 1996, la récompense a en réalité été attribuée plus précisément à la classe L (Long Distance) de la gamme Série 4. La version Long Distance n’avait été officiellement présentée qu’en octobre 1995, les autres déclinaisons (Construction, Distribution et General) ayant été lancées par la suite.

Les nouveaux Scania ont obtenu un impressionnant 72 points, devant la DAF Série 55, deuxième avec 33 points, et sa sœur, la DAF 85.400, troisième avec 17 points. Le concept modulaire de Scania contrastait avec l’approche segmentée adoptée par le constructeur néerlandais.

La Série 4 fut présentée comme la plus importante évolution jamais réalisée dans la gamme Scania. Elle arriva à un moment charnière de l’histoire du constructeur, après la séparation avec Saab et avant son introduction en bourse en avril 1996.

Les différentes classes de la Série 4 étaient définies en fonction de leur châssis et de leur domaine d’application. Scania accorda une attention particulière au développement des châssis sur l’ensemble de la gamme, après avoir été critiqué pour le fait que le châssis de la Série 3 ne tenait pas suffisamment compte de la spécialisation croissante du marché.

Le fidèle moteur 9 litres de Scania voyait sa cylindrée portée à 9 litres complets et développait 310 ch, tandis que le 11 litres était proposé en version Euro 2 avec une puissance de 340 ch. Un tout nouveau moteur de 12 litres faisait son apparition en versions 360 ch et 400 ch, avec quatre soupapes par cylindre, des culasses individuelles et une distribution située à l’arrière du moteur. Le célèbre V8 Scania de 14 litres recevait une nouvelle génération de gestion électronique EDC et développait 460 ch ou 530 ch.

Parmi les équipements de pointe proposés sur la classe L figuraient la transmission semi-automatisée Opticruise de Scania, l’ABS monté de série ainsi qu’un ralentisseur intégré à la boîte de vitesses. Les tout premiers camions étaient toutefois équipés de freins à tambour, avant que les freins à disque ne soient introduits plus tard en 1996.

La nouvelle cabine marquait une rupture importante avec le style traditionnel de Scania et reçut, dans un premier temps, un accueil mitigé, y compris auprès du personnel de Södertälje, selon les témoignages de l’époque. Dessinée par le carrossier italien Bertone, elle se distinguait par un pare-brise très vertical, avec de grands rayons de courbure aux angles, sur le toit et sous le pare-chocs.

Fidèle à la philosophie modulaire des cabines Scania, la gamme comprenait une cabine P, montée en position basse, disponible en version de jour ou couchette, ainsi qu’une cabine R, plus haute, également proposée en version de jour ou couchette. Elle fut ensuite complétée par la nouvelle version haut de gamme CR19 Topline. Une cabine T à capot vint également rejoindre la gamme par la suite.

La nouvelle Topline répondait au principal reproche adressé à la Série 3 concernant l’espace intérieur. Elle offrait 1,97 m de hauteur sous plafond au-dessus du tunnel moteur ainsi qu’un lit « de taille domestique » de 900 mm de large, installé au-dessus du pare-brise à l’avant de la cabine. Les ingénieurs de Scania résistèrent à la tentation d’adopter un plancher de cabine surélevé, comme sur le Renault Magnum, afin de préserver l’accessibilité et le « ressenti de la route ».

Texte original : Will Shiers Adaptation française : Fabien Calvet Photos : Richard Stanier