MATS Louisville : Le plus grand truck show américain garde la flamme

S’il est un rendez-vous mythique dans le monde du transport routier américain, c’est bien le Mid-America Trucking Show, plus connu sous le nom de MATS. Depuis sa création en 1972 par Paul K. Young, professeur à l’université de Louisville, le MATS s’est imposé comme LE grand rassemblement annuel des passionnés de camions aux États-Unis.

Installé dans le gigantesque Kentucky Exposition Center, ce salon a longtemps été le temple du camion made in USA, fréquenté par tous les grands constructeurs nord-américains. Aujourd’hui, ceux-ci boudent un peu l’événement, préférant des rendez-vous plus spécialisés comme les salons du BTP ou, plus récemment, l’ACT Expo dédié aux nouvelles énergies et technologies de transport. Pourtant ce salon compte toujours près de 100 exposants et plus de 50 000 visiteurs ce qui en fait un lieu incontournable pour les passionnés. 

Qu’on se le dise et que l’on ne se trompe pas : Louisville reste une légende à part entière. Et ce, pour une bonne raison : l’âme du camion y est intacte car l’esprit du Trucker indépendant reste le pilier de ce rendez-vous. On y vient pour retrouver les accessoiristes, les carrossiers, les équipementiers, bref, tous ceux qui vivent pour améliorer et personnaliser l’outil de travail des routiers. C’est un salon à l’américaine, à la fois professionnel et festif, où la passion transpire dans chaque allée.

À côté des stands, le MATS propose aussi son lot de séminaires, ateliers et formations, renforçant encore l’intérêt de ce salon atypique. Et comme on est aux États-Unis, impossible d’échapper aux concerts country en plein air. Ambiance garantie, et public conquis.

Côté concours de camions personnalisé, le PKY Truck Beauty Championship reste la référence, ici c’est véritablement “la Mecque“ du camion custom.

Mais soyons francs : si nous étions à Louisville cette année avec TruckStop, c’était justement pour ce show exceptionnel, car pour nous le PKY Truck Beauty Championship reste un point de passage obligatoire pour nous les Européens. Véritable institution, ce concours donne le coup d’envoi de la saison des expos aux États-Unis. Des centaines de camions venus de tous les coins du pays s’alignent, chacun plus beau que le précédent.

C’est un déluge de chromes, de peintures hallucinantes, de carrosseries modifiées à la perfection comme seuls les Américains en ont le secret. Mais plus que le style, ce concours célèbre une culture, une tradition, et surtout une fierté du métier. Ici, on vient montrer son camion comme d’autres exposent une œuvre d’art.

Et justement, l’œuvre d’art de cette édition 2025, c’est pour moi le Peterbilt 359 de Luke Rethwisch. À seulement 18 ans, ce jeune prodige, digne héritier de son père Bill (connu pour ses ensembles citernes à tomber), a restauré de A à Z un modèle de 1987. Le résultat ? Une claque visuelle. Finitions, assemblage, détails : jamais un projet n’avait atteint un tel niveau sur une expo. C’est simple, tout le monde en parlait.

Alors voilà, pas besoin de longs discours. Laissez-vous embarquer dans notre galerie photo. Vous allez voir ce que ça donne quand la passion du camion devient un art à part entière.