50 ans de l’IToY – 1998 DAF 95XF

Dix ans après avoir remporté le titre de Camion International de l’Année avec le modèle de 1988, DAF a remplacé son précédent lauréat par son successeur et a de nouveau remporté la récompense suprême en 1998 avec le 95XF.

Après la victoire en 1997 du très technologique Mercedes-Benz Actros, les 14 membres du jury ont choisi pour 1998 un véhicule à la conception plus conservatrice. Le nouveau DAF a obtenu 71 points, devant son plus proche concurrent, le Renault Magnum Integral profondément remanié, avec 61 points, tandis que le nouveau Renault Kerax prenait la troisième place avec 14 points.

Présenté lors du Salon de Bruxelles en janvier 1997, le nouveau 95XF bénéficiait déjà d’un nombre important de véhicules en circulation au moment des délibérations pour l’édition 1998. La demande dépassait même les capacités de production de l’usine d’Eindhoven. Environ 10 000 exemplaires furent vendus en 1997 et les essais réalisés par la presse furent très positifs.

Les deux principaux facteurs du succès du 95XF étaient sa nouvelle Super Space Cab, devenue la référence de sa catégorie pour le transport longue distance, ainsi que son tout nouveau moteur de 12,6 litres.

DAF avait lancé la première Super Space Cab en 1994, mais pour le 95XF, la cabine gagnait 20 cm supplémentaires en longueur. Cette nouvelle structure était également utilisée sur la cabine couchette Comfort à hauteur standard ainsi que sur la Space Cab intermédiaire. Les nouvelles cabines étaient équipées d’une couchette de 81 cm de large et étaient montées 10 cm plus haut sur le châssis que leurs prédécesseurs. Toutes bénéficiaient d’une planche de bord moins encombrante, d’un système de chauffage amélioré et d’une colonne de direction réglable par commande électrique.

Extérieurement, des panneaux en plastique prolongeaient les portes afin de recouvrir complètement les marches d’accès à la cabine. Une calandre plus imposante faisait également son apparition afin d’accueillir un radiateur de plus grande capacité, nécessaire au nouveau moteur à chemises sèches.

Ce moteur entièrement nouveau remplaçait le célèbre WS de 11,6 litres, dont les origines remontaient à une conception Leyland du début des années 1960. Disponible en versions de 380 ch, 430 ch ou 480 ch, avec un couple maximal de 2 050 Nm, ce moteur de 12,6 litres disposait de 24 soupapes, d’un ventilateur entraîné par engrenages, d’un vilebrequin forgé directement à sa forme définitive, de tiges de culbuteurs creuses et d’un bloc moteur nettement plus rigide.

L’injection mécanique fut conservée afin de répondre à la norme Euro 2, et le DAF Engine Brake (DEB), développé conjointement avec Jacobs, fut également proposé. DAF continua par ailleurs de proposer le moteur Cummins de 14 litres développant 530 ch, jusqu’à son remplacement par un moteur de conception maison lors du passage à la norme Euro 3 en 2000.

Fidèle à sa philosophie d’ingénierie traditionnelle, DAF conserva des freins à tambour sur le 95XF, estimant que les tambours et leurs garnitures offraient une durée de vie supérieure à celle des freins à disque. La réduction des temps d’entretien et l’allongement des intervalles de maintenance constituaient en effet des éléments essentiels du cahier des charges du camion.

Deux versions de châssis étaient proposées : la version M (Medium Duty) pour les usages intermédiaires et la version H (Heavy Duty), dotée de longerons plus profonds pour les porteurs et de renforts spécifiques pour les tracteurs. La chaîne cinématique était complétée par la boîte de vitesses manuelle ZF à 16 rapports et par l’essieu moteur DAF SR 1347 à réduction simple.

Grâce à son nouveau moteur sobre en carburant, à ses cabines particulièrement spacieuses et à une conception technique éprouvée, le 95XF séduisit un très large nombre de transporteurs européens et poursuivit sa carrière avec succès jusqu’à l’arrivée du XF95 à gestion électronique améliorée en 2002.

Texte original : Will Shiers Adaptation française : Fabien Calvet Photos : Richard Stanier