WIESE et SAF-HOLLAND réinventent la maniabilité pour les accès difficiles

Dans le transport forestier, il existe une réalité que les brochures commerciales évoquent rarement : les accès. Les pistes étroites, les chemins boueux, les croisements impossibles et les manœuvres en dévers font partie du quotidien et ceux qui font ce métier le savent bien. Pour certains chantiers de plus en plus difficiles, il faut parfois extraire plusieurs dizaines de mètres cubes de plaquettes bois depuis une parcelle isolée. C’est justement dans ces cas où la maniabilité devient rapidement aussi importante que la puissance du moteur. C’est précisément sur ce point que WIESE Fahrzeugbau et SAF-HOLLAND ont décidé de travailler ensemble avec une solution technique particulièrement intéressante destinée aux applications les plus difficiles.

Le concept développé repose sur un ensemble atypique composé d’un tracteur trois essieux associé à une remorque ampliroll deux essieux équipée d’essieux SAF à direction forcée. À cela vient s’ajouter le système électro-hydraulique VSE Advanced Steering, chargé de piloter activement les essieux arrière de la remorque. Sur le papier, cela peut sembler être une technologie réservée à des applications très spécifiques. Sur le terrain, c’est pourtant exactement le type de solution capable de transformer complètement l’utilisation d’un véhicule dans les zones où l’espace manque.

L’objectif est simple : permettre au train arrière de suivre précisément la trajectoire du véhicule, y compris dans les passages très serrés ou lors des manœuvres en marche arrière. Habituellement, sur une semi-remorque conventionnelle, les essieux fixes ont tendance à couper fortement les virages et à pousser l’ensemble vers l’extérieur. En forêt, cela se traduit rapidement par des reprises de volant, des pneus qui ripent, des bordures arrachées ou des passages tout simplement impossibles surtout en zone montagneuse.

Ici, les deux essieux arrière restent pilotés activement grâce au système développé par SAF-HOLLAND. Contrairement aux systèmes passifs souvent comparés au principe du « caddie de supermarché », les roues restent dirigées de manière précise aussi bien en marche avant qu’en marche arrière. Le système analyse en permanence la vitesse du véhicule, l’angle de braquage et le sens de circulation afin d’adapter instantanément l’orientation des essieux. Les grumiers connaissent bien le concept déjà très utilisé pour les bois de grandes longueurs.

Toute la gestion hydraulique et électronique est directement intégrée sur la remorque, ce qui permet au système de fonctionner sans liaison mécanique complexe avec le camion. L’alimentation passe simplement par une connexion 24 volts depuis le tracteur et SAF-HOLLAND propose même, en option, un système de batteries AGM sans entretien qui se recharge pendant la conduite.

Ce choix technique présente un avantage majeur : le système peut être intégré relativement facilement sur différents types de remorques ou d’applications spécifiques. Il ne s’agit donc pas d’un prototype isolé, mais bien d’une technologie pensée pour être déployée sur plusieurs secteurs d’activité.

Techniquement, le système VSE Advanced Steering peut gérer jusqu’à trois essieux directeurs actifs avec des charges admissibles atteignant 11 tonnes par essieu. Selon la configuration retenue, le poids du système varie entre 160 et 470 kg. L’ensemble reste relativement compact et surtout beaucoup plus simple à intégrer que des systèmes mécaniques traditionnels.

Dans la pratique, le changement est immédiatement perceptible. Sur les pistes forestières étroites, la remorque suit précisément le mouvement du véhicule au lieu de « pousser » l’ensemble vers l’extérieur. Les manœuvres deviennent beaucoup plus fluides et les corrections de trajectoire sont nettement réduites.

C’est particulièrement visible lors des marches arrière, souvent délicates avec ce type d’ensemble. Le conducteur conserve bien mieux sa trajectoire et limite les reprises de volant, même dans les zones où l’espace disponible est extrêmement réduit. Sur des pistes bordées d’arbres ou dans des zones de stockage temporaires, cette précision représente un vrai gain de temps mais aussi un gain en sécurité.

Autre avantage directement lié à cette direction active : la diminution du ripage dans les virages. Les pneus travaillent moins en contrainte, ce qui réduit leur usure et limite également la résistance au roulement. Dans des exploitations où les véhicules évoluent quotidiennement sur des terrains compliqués, cela peut rapidement avoir un impact économique réel.

Le véhicule a été développé en collaboration avec l’exploitant forestier autrichien Johannes Suntinger, qui l’utilise quotidiennement sur des pistes particulièrement difficiles. Après environ deux mois d’exploitation et près de 2 000 kilomètres parcourus sur chemins forestiers, le retour d’expérience est jugé très positif.

Selon lui, de nombreuses routes sont extrêmement étroites et les virages serrés représentent souvent un véritable problème avec des ensembles classiques. Grâce aux deux essieux directeurs, la remorque suit précisément la trajectoire du camion et permet de passer beaucoup plus facilement dans les accès compliqués.

Ce type de retour terrain est particulièrement intéressant car il confirme que cette technologie ne reste pas uniquement une démonstration technique. Elle répond à un besoin concret rencontré quotidiennement dans certaines exploitations spécialisées.

Même si ce véhicule a été développé pour les applications forestières, SAF-HOLLAND voit beaucoup plus loin. Les chantiers urbains, les travaux publics, les zones industrielles encombrées ou encore certaines applications exceptionnelles pourraient rapidement bénéficier de cette technologie.

Dans toutes les situations où les manœuvres deviennent compliquées, ce type de direction active apporte des avantages immédiats : moins de reprises, davantage de précision et une meilleure fluidité d’exploitation. Avec l’augmentation des contraintes d’accès dans les centres-villes ou sur certains sites industriels, les besoins en véhicules plus maniables deviennent de plus en plus importants.

Et c’est précisément là que ce type de solution pourrait prendre une place grandissante dans les années à venir.

Cette innovation illustre aussi une évolution importante du monde du poids lourd. Aujourd’hui, la performance d’un véhicule ne se résume plus uniquement à sa consommation ou à sa puissance moteur. Sa capacité à travailler efficacement dans des conditions difficiles devient elle aussi un véritable levier de rentabilité.

Dans certaines applications, gagner du temps sur les manœuvres, réduire l’usure des pneumatiques et accéder plus facilement aux zones compliquées représente un avantage économique immédiat. Et dans des secteurs comme le forestier, où chaque minute perdue sur une piste peut rapidement devenir coûteuse, ces gains prennent tout leur sens.

Au final, cette solution développée par WIESE et SAF-HOLLAND montre qu’il reste encore de vraies innovations mécaniques dans le monde du transport spécialisé. Parce qu’un camion performant n’est pas seulement celui qui consomme peu. C’est aussi celui qui parvient à passer là où les autres doivent parfois s’arrêter.

Texte : Fabien Calvet Photos : SAF-HOLLAND