Encore un nouveau vainqueur d’étape !

L’étape 7 de cette 48e édition du Rallye Dakar nous a offert un nouveau vainqueur : le Lituanien Vaidotas Žala ouvre enfin son compteur de victoires d’étape. De quoi donner le sourire au team de Rooy, d’autant plus que le second camion de l’équipe se classe juste derrière lui et décroche la médaille d’argent de cette étape 7.

Décidément, le clan IVECO (FPT) est sur un nuage, à l’image de ce qu’étaient les Kamaz à la grande époque de la domination russe. Dans ce contexte toujours aussi exigeant, il fallait une nouvelle fois être au sommet de son art. Et à ce petit jeu, le vieux renard Alès Loprais a encore démontré toute son expérience. Le pilote tchèque s’en sort remarquablement, confirmant sa capacité à lire le sable et à aborder les dunes avec intelligence, plaçant son IVECO aux avant-postes. Le doublé du team de Rooy est donc bien réel, avec Žala vainqueur et Loprais juste derrière.

Pour compléter le tiercé gagnant de cette grosse étape, il fallait ajouter Martin Macík. Et là, soyons honnêtes, le pronostic n’était pas évident, tant beaucoup auraient pu miser sur un jeune van den Brink placé. Pourtant, malgré des problèmes de pneumatiques dans les derniers kilomètres, le Tchèque sauve les meubles et parvient surtout à réduire l’écart au classement général sur Mitchel van den Brink.

Le Néerlandais, leader au général, n’a en effet pas réalisé sa meilleure journée. Cinquième de l’étape, il concède du temps et ne dispose plus que de 28 minutes d’avance. Autant dire que rien n’est joué, surtout au regard de ce qui attend encore les concurrents.

Demain, le programme s’annonce à nouveau copieux, avec près de 500 kilomètres de secteur chronométré. La bataille est clairement relancée, d’autant que la spéciale du jour nous a laissé entrevoir de très belles choses.

Parmi les enseignements majeurs de cette 7e étape, il faut souligner la très bonne forme affichée par les camions du team de Mario Kress. Les Renault Trucks sont clairement de retour, à commencer par Gerd Huzink, auteur d’une solide 6e place à l’arrivée. La preuve que la journée de repos a permis de remettre la mécanique sur de bons rails et de retrouver des positions plus en adéquation avec son potentiel. Son neveu Kay, de son côté, joue la carte de la constance. Il termine aujourd’hui 4e, au pied du podium, à seulement six minutes du vainqueur. Des chronos très respectables qui laissent penser qu’il pourrait bien réaliser un coup d’éclat sur l’une des dernières étapes du rallye.

Enfin, pour conclure sur une note positive, coup de chapeau à Buggyra. L’équipe de Dubaï a elle aussi parfaitement mis à profit la journée de repos, avec un énorme travail réalisé sur le moteur du camion de Martin Soltys. Robin Doležal et le staff technique de l’équipe GyraTech ont entièrement ouvert le moteur du Tchèque afin de lui permettre de repartir avec une mécanique performante pour cette seconde semaine de course.

Vous l’aurez compris, la course est loin d’être terminée. Et je dois avouer que cela faisait longtemps que je n’avais pas vu une catégorie camion aussi passionnante. Savourez les images sur notre galerie photos TruckStop, car là aussi, nous en prenons plein les yeux : les photographes de DPPI et d’ASO restent, une fois de plus, les meilleurs dans le domaine. Merci messieurs, vous nous régalez.